今年の夏はポーランドから毎年佐賀大会に参加しているパイロットのＧｏｒｎｙ　Ｐｉｏｔｒ氏からのお誘いでフランスの東部ロネーヌ地方で開かれるヨーロッパ大会に出場してきました。
期間は７月２７日から８月５日までの実に１０日間に亘り、参加気球1000機を謳うヨーロッパ最大の気球大会です。
当初は私一人でチーフパイロットをという相談でしたが、かのＰｉｏｔｒ氏は仕事の関係で出場出来ないための代理パイロットの要請であり、10日間も参加していたら観光も出来ずに帰国しなければならない哀れな日本人サラリーマンパイロットとしては５日間の参加で勘弁してもらい別にWlozimierzと言うポーランドのパイロットをチーフパイロットとして参加してもらいました。
大会自体もＮＡＴＯの旧空軍基地を使った広大な会場で１０００機というのはいささか誇大宣伝でまあ３００機位が毎日飛んでいたようです。競技自体も日本で考えるような競技ではなく皆で大空にピクニックに行きましょうというかなりおおらかな大会で日本から持っていったＧＰＳもトランシーバーも殆ど用無しでした。
それで緊迫感には欠ける毎日でしたが、日本ではあり得ない広大な農場と集落、森、教会等、絵に書いたような風景の中を飛べる幸せに思わず「永年バルーンをやっていて良かったな」という思いがこみ上げてきて最近とみに緩くなってきた涙腺が更に緩くなるのを覚えました。
それにしても夕方のフライトが８時から、回収が９時過ぎという白夜の国の大会はいささか疲れました。日本に帰って暫くボーとしていたのは時差ボケとこの昼の長さが影響していたようです。
後の５日間はルクセンブルグ、ドイツの一部、ベルギー、そして花の都パリを存分に観光してきました。当初ＮＨＫパリ総局から、唯一の日本人参加者ということで取材の打診があっていましたが、新大統領の外遊スケジュールが変更になったとのことで、残念ながら見送りになりました。
野郎二人の華やかさに欠ける旅行でしたが、ポーランドの美人クルーや美しいパリジェンヌで気を紛らわせ、ＴＧＶからタリス（国際特急）はたまた地下鉄まで駆使した楽しい冒険旅行でした。