穫り残された柿の実が透き通るような赤味を増して、櫨（ハゼ）の木が、 すっかり霜にやけて見事な紅葉を見せていました。遠く、佐賀平野にかかる天山には初雪らしい雪冠が煙って見えました。

　山里はすっかり秋色を深め…と言うか、早くも冬を迎える準備を整えたようです。
　1900年代の最後の 冬を刻むのです。

　紅葉は例年より一週間ほど遅れ気味ということですが、来週いっぱいは大丈夫でしょう。

　摘採したノリは本船にパイプで吸い込み、また港からはタンク車で自宅に運び込んでの乾燥作業が 続きます。昨夜のノリ士は「一番摘みは今夜でおしまい。今年は良いノリが取れた。」と えびす顔で、ここ 4日ほどはあまり寝ていないという髭面も、「明日は呑みに行ける」と楽しみなようでした。

　有明海では、10月初旬に種付けをしたノリが順調に育っています。日本一の販売額を誇る佐賀海苔は、 今年は例年にないほどの好気象、水温、栄養塩に恵まれて、まもなく『花海苔』と呼ばれる初摘採を 迎えます。

　今、有明海一面にノリ網が展開されて、僅かな干潮の時間を利用して、ノリ網の一枚一枚がJet噴流で丁寧に洗浄 されています。 4〜5�pに伸びている新芽は、あと 1週間ほどで摘み採られ、10日頃には製品化されて『花海苔』 として、親類縁者にお裾分けされることでしょう。

　今週は表紙写真の撮影行に出掛ける余裕がなくて、二日酔いのまま実家のまわりで素材を探していると、 収穫の終わった畑にカボチャの花をみつけました。

　更に見渡すと、摘り残したナスはまだ元気に実をつけて、あちこちに花が咲いています。しかも、 まだまだこれから実をつけようかという勢いです。

　朝夕は、肌寒いような冷え込みですが、これらの花は食卓に届くまで実ってくれるのでしょうか…

　県庁前の名物の桜並木も紅葉が始まりました。お濠のガチョウたちも、深まる秋の日射しを惜しむように 毛づくろいに余念がありません。

　実家の休耕田を埋めつくしていたコスモスも最後の盛りを誇っていますが、そこにも又、一抹の寂しさが 漂います。
　ただ花から花へ。蝶だけが忙しく立ち働いていました。佐賀平野もいよいよ刈り入れの季節を迎えますが、 県内各地では、例えば「九」のつく日毎に「供日（くんち）」と称する秋祭が、 どこがて行われることになります。
　収穫前後の英気を養う、一つの区切りだったのでしょう…

　実家の裏庭の栗もいい季節を迎えました。昨年、少し思い切って屋根に差し被る枝を落としたので、今年の 実は大きいようです。

　そんな日曜日、佐賀市内の小学校の運動会をのぞきました。校門にやって来た露店の懐かしい光景に 惹かれてのことです。

　伝統を誇る市中心部の学校は、ドーナツ現象ですっかり子どもの数も減ったようですが、元気な歓声と どこか悲しくなるように澄み切った青空とが、すっかり郷愁をそそります。

　撮影日は、34℃を記録するという真夏日並みの天候でしたが、さすがに朝夕はひんやりするように なりました。
　今年の稲の出来は、夏の天候不順が影響して、やや不良のようですが、佐賀平野の稲穂もどうにか色 づいて、重みを増してきたようです。
　どこまでも続く水田を遠くに囲む天山山系と八幡岳には、すっかり秋めいた青空が広がっていました。